Durga Puja, conosciuto anche come Dussehra, è una festività importante che dura circa dieci giorni nel mondo hindu. Già in testi del XIV secolo si trovano indicazioni su come celebrarlo.
Il nome della dea Durga compare in tutta la letteratura vedica, come nel Rigveda e nell’Atharvaveda, a dimostrazione della sua importanza religiosa fin dall’antichità.
Oggi il festival viene celebrato sia nelle case che negli spazi pubblici. In questi ultimi vengono allestite strutture temporanee elaborate, chiamate pandal, dove si collocano le statue della dea Durga. Durante i nove giorni principali, molti fedeli osservano forme di digiuno, bevendo solo acqua o consumando frutta durante il giorno e mangiando cibo vegetariano la sera, come forma di devozione.
Il decimo giorno segna la conclusione della festa con un rito simbolico molto suggestivo: le statue della dea vengono immerse in fiumi sacri, come il Gange, oppure in corsi d’acqua locali. Le statue sono capolavori composte di cartapesta e il loro dissolvimento nel fiume simboleggia il nostro ciclo vitale di materia che si decompone a causa di quella energia detta entropia rappresentata dalla Dea Khali altra forma di Durga.
Il Durga Puja è celebrato in tutta l’India, ma città come Calcutta e Mysore sono particolarmente famose per la vivacità e la spettacolarità dei festeggiamenti.